El Germen de Una Gran Idea
Este pasado año, la parroquia de St. Thomas de Dupont Circle ha estado profundamente involucrada en dar la bienvenida a los inmigrantes recién llegados a DC y ayudarlos a instalarse aquí o a llegar a su destino final en Estados Unidos. A medida que las personas se instalaban en alojamientos a corto plazo en los hoteles de New York Avenue NE, la parroquia se mantenía en contacto, apoyando a las familias como podía.
A medida que se acercaba el verano, la Reverenda Lisa Saunders Ahuja, rectora de St. Thomas, se dio cuenta de que los hijos de estas familias inmigrantes no tendrían programa de verano porque ya se habían cubierto todas las plazas de la escuela de verano. Sin clases de inglés, los niños probablemente perderían sus conocimientos de inglés durante el verano. ¿Qué podía hacer su parroquia para cambiar el guión?
Mirando el mapa de la diócesis, la Reverenda Ahuja se dio cuenta de que la parroquia más cercana era la Iglesia de Our Saviour, Brookland. Me mencionó la posibilidad de un campamento de verano (no sólo vivo en Brookland, sino que también voy a la iglesia Our Saviour), y juntas nos reunimos con Sherone Ivey, la guardian mayor de Our Saviour, cuando esta idea empezó a germinar. El domingo siguiente, Sherone e yo nos reunimos con la junta parroquial, que aprobó sin dudarlo el uso del espacio de la Iglesia de Our Saviour para el campamento de verano.
Con eso, era el siguiente obstáculo: Recaudar el dinero.
Panes y Peces y Logística
A finales de mayo, la Iglesia de Our Saviour presentó una propuesta de subvención para el Crecimiento Congregacional por valor de $14,000 dólares, y recibió una subvención de $9,200 dólares. La diócesis pudo entonces asignar otros $3,900 dólares. ¡Este campamento realmente se iba a realizar! Pedimos ayuda a nuestros amigos y recaudamos otros $8,000 dólares. Nos pusimos en contacto con la gente de Ayuda Mutua. Nos enteramos de que la Universidad de Georgetown tiene un programa para proporcionar formación en inglés, transporte y asistencia jurídica a los solicitantes de asilo.
Las piezas iban encajando: Un milagro de la magnitud de los panes y los peces.
Programamos el campamento–ahora llamado Veranito Summer Camp [Veranito, campamento de Verano]–del 27 de junio al 10 de agosto, decidimos la franja de edad (de 9 a 12 años) y calculamos el número de campistas que Veranito podría acoger bien: 25.
Contratamos a la directora del campamento, Araceli Ma – cuya amplia experiencia con niños y en campamentos la convertía en la candidata ideal – y a un ayudante. Reclutar voluntarios. Reunir el amplio gama de materiales que todo buen campamento de verano necesita (material artístico, equipamiento deportivo y juegos, ¡vaya por Dios!). Coordinarnos con nuestros socios de Ayuda Mutua y la Universidad de Georgetown.
***Campistas jugando en los jardines de la Catedral Nacional de Washington – Campamento Veranito
El campamento fue una explosión (como deberían ser todos los campamentos) – Y mucho más
Mañanas
Durante siete semanas nos reunimos en la Iglesia de Our Saviour, en el salón parroquial, todos los martes, miércoles y jueves. Las mañanas estaban llenas de actividades: arte, charlas con sacerdotes de toda la diócesis, salidas al parque, juegos acuáticos en los terrenos de la iglesia, salidas a la piscina (para muchos, su primera visita a una piscina pública, gracias a los feligreses de Saint Thomas por las donaciones de bañadores) y las alegrías del Legos, la plastilina, el Jenga, las pulseras de la amistad y el increíble futbolín donado.
Almuerzo
Las mañanas terminaban con el almuerzo. La voluntaria Elsy y su familia trajeron arepas, y los niños estaban encantados de comer comida de casa. Entre los voluntarios se encontraba Jocko Fajardo, encargado del catering. Se lo pasó tan bien leyendo a los niños y pasando el rato que se apuntó para llevar dos almuerzos: una barra de tacos y sándwiches de queso a la plancha. Murió antes de poder traer el almuerzo, pero varios de sus amigos aportaron una barra de tacos y otros almuerzos. La Reverenda Marilyn Jenkins, rectora de St. George’s, DC, asó perritos calientes y bocadillos de queso. La sopa, incluso en los días más calurosos, era siempre un gran éxito. Los Cheetos eran la comida rápida favorita, los Otter Pops reinaban y nadie rechazaba nunca la fruta: los voluntarios traían montones de golosinas de temporada, que desaparecían. Todos los niños se iban a casa con bocadillos para compartir y cada semana enviábamos a casa una bolsa con comida para el fin de semana.
Tardes
Cada tarde, un grupo de unos ocho estudiantes tutores de la Universidad de Georgetown trabajaban con los niños en su inglés y les ayudaban con el almuerzo y el transporte. Las clases se diseñaron específicamente para las habilidades de cada niño. La evaluación final demostró que todos los niños habían mejorado su nivel de inglés durante el verano, y al menos una niña había subido varios niveles. ¡Qué alegría ver las habilidades y la confianza que adquirió cada niño!
Valores
Nuestros campistas también recibieron educación en valores. Todos los miércoles había una charla de 30 minutos en la que se debatían temas como la gratitud, la luz de Cristo, la amistad y el respeto, y se exploraban cuestiones importantes. ¿Cómo afrontamos la pérdida de un ser querido? ¿Cómo es participar en una comunidad inclusiva y segura para miembros LGBTQ+? ¿Soy un hijo amado de Dios?
Durante la sesión del campamento, los niños sintieron curiosidad por Kim, una mujer transexual de Venezuela que trabajaba como voluntaria con regularidad. Esto nos dio la oportunidad de mantener una conversación sobre el Orgullo LGBT+ y el respeto a la dignidad de todo ser humano. Un estudiante de Georgetown, que es gay, dirigió la conversación. Yo compartí mi propia historia y hablé de hacer una vida con mi esposa. Más tarde, ese mismo día, uno de los chicos le contó a Araceli que su madre tiene esposa y que a veces es difícil.
Un impacto duradero
Muchos de los niños (y sus familias) llegaron a EE.UU. profundamente traumatizados. Habían visto morir a muchas personas en el imposible viaje a EE.UU. En los hoteles, los padres mantenían a sus hijos en sus propias habitaciones porque todos seguían sintiéndose solos y asustados. Una madre nos dijo que el campamento significaba el mundo para su hija de nueve años, preocupada por su padre, aún detenido en la frontera. Había estado callada la mayor parte del tiempo desde que llegó al hotel, pero con el campamento llegaron amigos y nuevas experiencias. Todas las tardes, al llegar a casa, le contaba a su madre con entusiasmo las actividades del día.
Durante el verano, los niños jugaron juntos, cantaron juntos, comieron juntos y aprendieron más sobre sí mismos, el mundo y el amor de Dios. Juntos. Todas las piezas que hacen del campamento una experiencia rica y formativa.
La economía de Dios
Araceli se acercaba a los padres todos los días. Arreglamos el jardín frente a la puerta principal de la Iglesia de Our Saviour. Padres y madres de los niños ayudaron dos mañanas a preparar el terreno y los niños plantaron una plantita por cada niño del campamento. Regaron el nuevo huerto cada mañana, aprendiendo a cuidar la creación. La última semana del campamento pasamos un día en la Catedral Nacional de Washington, jugando en el jardin y almorzando en la parroquia de San Albano. Nuestros campistas pudieron visitar la Capilla de la Anunciación en la Casa Diocesana (donde trabajan la Obispa y su personal) y conocer la capilla, que tiene vidrieras de santas. Les encantó estar en la capilla.
El campamento fue un gran imán para voluntarios y donaciones, por lo que damos gracias infinitas. Hemos contado con una media de siete voluntarios adolescentes y adultos cada día, sumando casi 5,000 horas de voluntariado a lo largo del verano. Un agradecimiento especial también a los sacerdotes amigos que ayudaron en las sesiones de valores de los miércoles por la mañana: los Rvdos. Lisa Barrowclough, Francisco Valle, Vidal Rivas, Lisa Ahuja y Yoimel Gonzales.
En la celebración final, el servicio de comunión y la bendición, cada niño recibió una mochila completamente llena gracias a la generosidad de los miembros de la Iglesia de Our Saviour. Los miembros de la Iglesia de Our Saviour y de Saint Thomas, junto con las familias, llenaron la iglesia. El campamento terminó oficialmente con una comida festiva en el salón parroquial el domingo por la mañana. Las sobras se las llevaron a casa tanto los campistas como los feligreses.
En la economía de Dios siempre hay más que suficiente. Este verano en la Iglesia de Our Saviour no tuvimos que creerlo. Lo hemos visto.
La Reverenda Linda M. Kaufman, jubilada
Feligresa de la Iglesia de Nuestro Salvador, Brookland
