Nunca dejaré de agradecerles por el honor de servir como su obispa y de dirigirme a ustedes cuando nos reunimos en la Convención.
Me gustaría compartir algunas de las cosas que veo desde la perspectiva de mi ministerio, mirando hacia atrás al año pasado y hacia adelante al año que tenemos por delante.
El tema de nuestra Convención es “Apoyarnos unos a otros en el amor”, inspirado en la carta del apóstol Pablo a los Efesios, en la que escribe:
Por lo tanto, yo, prisionero en el Señor, les ruego que vivan de manera digna del llamamiento que han recibido, con toda humildad y mansedumbre, con paciencia, soportándose unos a otros en amor…
La frase “soportándose”, aunque es una traducción precisa del texto, no transmite la riqueza de lo que Pablo quiere decir aquí. No se refiere a la tolerancia, ni aguantarse unos a otros, como haríamos con un vecino irritante o un pariente gruñon (aunque no seríamos humanos si no nos sintiéramos así a veces). La palabra traducida al inglés como “soportándose” tiene un significado amplio y generoso, más parecido al apoyo activo, con intención y fuerza; en otras palabras, apoyándonos unos a otros en el amor.
Eso es lo que veo en ustedes.
El Obispo Matthew Heyd, de la Diócesis de Nueva York, le gusta decir que “el Espíritu Santo trabaja a ras de suelo”, y es cierto. Cada domingo, cuando adoro con una congregación diferente de EDOW; en cada conversación con el clero y los líderes laicos; al leer sus boletines informativos, veo y oigo cómo se apoyan unos a otros en el amor, y no solo con su propia fuerza y buenas intenciones (aunque tienen fuerza y buenas intenciones), sino tambien a través del amor de Dios que fluye a través de ustedes, por el poder del Espíritu.
Es importante que recordemos esto, como escribe Pablo en otra carta:
Es Dios, quien dijo: “Que la luz brille en las tinieblas”, quien ha brillado en nuestros corazones para darnos la luz del conocimiento de la gloria de Dios en el rostro de Jesucristo. Pero tenemos este tesoro en vasos de barro, para que se vea claramente que este poder extraordinario pertenece a Dios y no viene de nosotros. 2 Corintios 4:6-7
Ustedes son hermosos vasos de barro, y la manera en que encarnan el amor de Cristo es profundamente inspiradora, especialmente en este último año.
Sería difícil exagerar el impacto que han tenido en nuestra región y en nuestras congregaciones la reducción de la fuerza laboral federal, los cambios en las políticas de inmigración, el aumento de las detenciones y deportaciones, y los recortes en fondos para escuelas, agencias de servicios sociales y otras organizaciones sin fines de lucro. Esto no nos afectó de manera abstracta. Una de las primeras preguntas que hice a nuestros líderes laicos cada vez que nos reuníamos fue: “¿Sigues teniendo trabajo?” En muchísimas ocasiones, la respuesta fue: “No”.
Ustedes han respondido a estos retos con amor. Han organizado grupos de apoyo para quienes han perdido su empleo o están en riesgo de perderlo; han creado fondos de emergencia para esas mismas familias y han aumentado su apoyo a organizaciones que proveen alimentos, medicinas y ayuda económica a quienes las necesitan. Están ofreciendo acompañamiento en el duelo, redes para nuevas oportunidades laborales y muchísimas expresiones de cuidado y amor al prójimo.
A nivel diocesano, hemos amplificado y fortalecido estos esfuerzos mediante encuentros de grupos de apoyo en toda la diócesis; el Fondo Diocesano de Emergencia, que el año pasado distribuyó más de $50,000 a familias, individuales o centros de distribución de alimentos en veintiséis congregaciones a lo largo de nuestras ocho regiones. Gracias a la generosidad de las donaciones al Fondo Discrecional de la Obispa, pudimos distribuir otros $80,000, y mediante un fideicomiso destinado a servir “a los pobres y necesitados”, otorgamos una subvención de emergencia al Ministerio Samaritano por un total de $75,000.
En una economía que a menudo se describe como una “economía en forma de K”, tenemos personas y congregaciones ubicadas en ambas pendientes de esa K. Algunos están prosperando y su riqueza aumenta, mientras que otros luchan y siguen una trayectoria descendente. Quienes sirven en congregaciones ubicadas en áreas económicamente vulnerables de nuestra región, mientras también enfrentan dificultades personales, están haciendo todo lo posible por sostenerse mutuamente y ser una bendición para sus vecinos.
Quienes tienen más recursos están dando más. Lo veo en sus congregaciones, en las organizaciones sin fines de lucro que apoyan y en su respaldo a los esfuerzos diocesanos. Y también es importante decir que el hecho de que un hogar o una congregación se encuentren en una zona acomodada no significa que todas las personas o toda la congregación tengan recursos suficientes. El mayor crecimiento de la inseguridad alimentaria está ocurriendo en el oeste del condado de Montgomery, una de las comunidades más ricas del país.
Quienes pertenecen a nuestras congregaciones inmigrantes, aun enfrentando enormes desafíos, se están apoyando unos a otros y a muchos más con un amor sacrificial. Están recolectando alimentos y ropa para personas en sus vecindarios y más allá, que hoy viven una desesperación profunda. Están cuidando a niños y niñas cuyos padres han sido deportados. Otras personas de la diócesis están acompañando a nuestras congregaciones inmigrantes y a la comunidad inmigrante en general con valentía y amor: proporcionando víveres a quienes tienen miedo de salir a trabajar o ir a la tienda; acompañando a niños a la escuela; asistiendo a familias en citas médicas o audiencias migratorias; ofreciendo ayuda legal; y también asumiendo la tutela de menores cuyos padres enfrentan el riesgo de deportación.
En cada una de nuestras congregaciones, sin excepción, hay santos y santas anónimos: personas que silenciosamente y fielmente realizan ministerios de amor sin esperar nada a cambio, porque, como en la parábola de Jesús en el Evangelio de Lucas sobre los siervos que no merecen recompensa porque simplemente hicieron lo que debían hacer (Lucas 17:10), sienten que solo están haciendo lo que Dios les ha pedido. Aun así, he pedido al clero y a los guardianes que destaquen a quienes encarnan ese valor y ese amor, para que podamos orar en acción de gracias por ellos y expresarles cuánto significan para nosotros. Cada persona nominada este año recibirá una carta de reconocimiento y un pequeño obsequio como signo de nuestra gratitud.
Tres de las personas nominadas están aquí hoy o se unirán más tarde, y las reconoceremos después del almuerzo.
Otra cosa que he observado este último año es que un número cada vez mayor de congregaciones de EDOW están experimentando un crecimiento numérico en la asistencia y el compromiso, especialmente entre los adultos jóvenes, aunque el rango de edad y la situación vital de quienes encuentran su camino hacia nosotros son bastante amplios.
Nuestro crecimiento numérico concuerda con las noticias que llegan de todo el país sobre un aumento del anhelo espiritual y el interés por la religión y, para sorpresa de algunos, el interés por las expresiones tradicionales de la religión, como la Iglesia Episcopal. No estamos viendo el crecimiento explosivo del que hablan algunos, pero es real y está ocurriendo en las congregaciones de nuestras regiones, aunque no de forma tan uniforme como cabría esperar.
En algunas de las congregaciones en crecimiento, el aumento de personas ha significado también un crecimiento financiero, como lo demuestran las campañas anuales de promesas de contribución exitosas y el impresionante número de campañas de capital que han alcanzado sus metas. Pero esto no es así en todos los casos. El crecimiento no conduce automáticamente a la seguridad financiera, especialmente cuando el crecimiento se da entre personas de recursos modestos o va acompañado de un alto número de despidos dentro de la congregación.
Es difícil hablar de este crecimiento en una reunión diocesana, ya que puede provocar inquietud y tristeza, incluso una sensación de fracaso, entre aquellos que no están experimentando crecimiento. Lo entiendo.
Permítanme decir lo que todos ustedes saben: que hay una serie de factores que deben darse para que las congregaciones prosperen, y que hay obstáculos que impiden o limitan la prosperidad y el crecimiento. Algunos de esos obstáculos son externos; muchos son internos. Algunas de nuestras congregaciones se enfrentan a muchos obstáculos y a la insuficiencia de recursos financieros y de liderazgo para abordarlos.
Es precisamente por eso que estamos invirtiendo una gran parte de los recursos y el personal de nuestra diócesis en esfuerzos de revitalización de las congregaciones y hemos buscado activamente financiación externa para apoyar esta labor. Nuestro apoyo externo más notable proviene de la Fundación Lilly, que nos ha concedido $1,750,000 dólares para nuestro trabajo durante un período de ocho años, en dos iniciativas distintas. La buena noticia es que las congregaciones participantes, en general, han encontrado útil la colaboración diocesana y el aprendizaje colaborativo y, en algunos casos, “un verdadero cambio de juego”, como dijo un rector.
En realidad, no hay soluciones rápidas para las congregaciones que se enfrentan a obstáculos reales y, a menudo, múltiples para alcanzar la vitalidad necesaria para crecer. La revitalización requiere tiempo, una evaluación honesta, la voluntad de aprender cosas nuevas y de crecer nosotros mismos, en la fe y en el amor.
Permítanme recordarles los fundamentos de nuestro trabajo congregacional:
Las congregaciones vitales y saludables tienen ciertas características en común. Como parte de nuestro plan estratégico, identificamos siete de estas características, como herramienta de diagnóstico y medio para establecer caminos concretos hacia la vitalidad de una comunidad religiosa determinada.
Para algunos, examinar las siete características puede ser una validación, ya que describen la vida de su congregación, aunque tal vez utilicen un lenguaje diferente. Para otros, puede resultar abrumador debido a los numerosos obstáculos para la vitalidad a los que se enfrentan actualmente.
La buena noticia es que no es necesario trabajar en las siete al mismo tiempo; de hecho, no debería hacerlo, ya que eso es una receta para el fracaso. Las congregaciones que están logrando mayores avances han centrado sus energías en una o, como mucho, dos áreas durante una temporada. Afortunadamente, el movimiento en un área tiene un efecto galvanizador y multiplicador en las demás. Lo que los líderes deben discernir, entonces, es en qué área les está llamando Dios a centrarse ahora. ¿Qué tendría el mayor impacto o, dicho de otro modo, dónde hay energía y posibilidad de avance, o qué obstáculo está frenando realmente a su congregación?
Cada vez más congregaciones de EDOW están realizando esa labor santo, valiente y perspicaz, y algunos de ustedes lo están haciendo en colaboración con otros o explorando esa posibilidad.
Me gustaría hablar ahora sobre la colaboración, porque es una de esas cosas en las que todos parecemos creer, pero que, comprensiblemente, nos cuesta poner en práctica.
La colaboración es difícil por varias razones: requiere tiempo y esfuerzo, y entra en esa categoría de trabajo que el autor Steven Covey denominó famosamente “importante, pero no urgente”. La mayoría de nosotros nos ocupamos de tareas urgentes y, por lo tanto, el trabajo importante pero no urgente queda relegado.
Más concretamente, la colaboración implica un riesgo: aquellos a quienes les va bien corren el riesgo de sentirse agobiados por los problemas de otra congregación, cuando se necesita toda la energía y más para atender el propio rincón de la viña del Señor.
La preocupación universal es el fuerte deseo de preservar la identidad y la independencia únicas de su congregación. Como les he dicho antes, casi todas las congregaciones de la diócesis se esfuerzan por decirme lo únicas que son (lo cual, por supuesto, es cierto). Canónicamente, sus líderes tienen una autoridad e independencia considerables, lo cual respeto.
Para algunas congregaciones, el camino hacia la vitalidad puede requerir muy poco de las demás congregaciones de la diócesis, excepto en momentos críticos, como transiciones del clero o situaciones de emergencia. En general, muchos de ustedes se sienten mejor por su cuenta. Lo entiendo, aunque resulta que, de vez en cuando, formar parte de la diócesis es útil para todos nosotros y, en otras ocasiones, es costoso. Así es como se manifiesta el apoyo mutuo en el amor en todas las relaciones.
Cuando nos necesiten, estaremos ahí para ustedes.
Sin embargo, para algunas congregaciones, el camino hacia la vitalidad requerirá la colaboración con otros, porque simplemente no tienen la capacidad suficiente por sí solas para prosperar y crecer. Pueden mantenerse estables durante un tiempo y declinar gradualmente por sí solas, pero la probabilidad de crecimiento es escasa. No es culpa suya, pero es cierto, y la trayectoria es clara.
Pero no estás solo.
No está solo.
En esta diócesis, nos apoyamos unos a otros con amor. Y lo hacemos más de lo que creemos.
A través del cuidado constante de nuestros deanes regionales, las amistades genuinas entre nuestras congregaciones y las iniciativas regionales y diocesanas, estamos aprendiendo a colaborar de maneras que dan vida, incluso cuando nos enfrentamos a situaciones difíciles.
Desde mi función, veo cada vez más nuestra colaboración: cuando reunimos a los líderes para un Día de Aprendizaje o como parte de un grupo a través de Cuidando Nuestra Tierral; cuando utilizamos los recursos de las iglesias que cerraron para ayudarnos a fundar nuevas iglesias; o cuando ayudamos a otros a través de los canales de ayuda mutua y las listas de correo que hemos establecido; y cuando trabajamos juntos para el Cuidado de la Creación, el Ministerio de Apoyo a los Migrantes y las Reparaciones. Cada órgano de liderazgo de nuestra diócesis es una expresión de colaboración, y mi más sincero agradecimiento a quienes prestan servicio. Si actualmente prestan servicio o han prestado servicio en algún comité diocesano o iniciativa de colaboración, ¿podrían levantar la mano?
De hecho, todos deberían levantar la mano, porque hoy es una expresión de nuestro espíritu de colaboración. ¿Podrían volverse hacia sus vecinos y agradecerles por apoyarnos a todos nosotros, y a tantos otros, con amor?
Si desean obtener más información sobre cualquier cosa que haya mencionado o que vaya a describir, pasen por la mesa de EDOW en la zona de expositores y conozcan a su personal, a quienes trabajan a diario para mantener y apoyar el ministerio que se nos ha confiado a todos.
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Como transición hacia el futuro, permítanme recordarles que en la Convención del año pasado prometí que en 2025 llevaríamos a cabo una evaluación exhaustiva del plan estratégico que comenzamos en 2020 y luego discerniríamos los siguientes pasos.
Hemos realizado esa evaluación y mi agradecimiento a todos los que participaron en ella. Lo que aprendimos, tanto en las conversaciones grupales en toda la diócesis como en nuestros órganos de liderazgo, es que los objetivos generales del plan estratégico y las iniciativas que hemos emprendido como resultado eran, en general, coherentes con lo que los líderes de las congregaciones consideraban que seguían siendo prioridades para nosotros, aunque recibimos buenos comentarios sobre formas en las que podríamos mejorar nuestro trabajo.
Por lo tanto, el Consejo Diocesano y el Comité Permanente, los dos órganos de liderazgo ante los que soy más responsable cuando esta Convención no está en sesión, aprobaron que siguiéramos adelante un año más con una expresión renovada de nuestro plan estratégico actual.
De cara al futuro, esto es lo que pueden esperar de mí y de los líderes diocesanos.
En primer lugar, sabemos que el Espíritu Santo obra a nivel básico, que el ministerio fundamental de nuestra diócesis está en nuestras congregaciones: cada domingo, cuando se reúnen alrededor de la Mesa de Cristo para obtener fuerza de su presencia, para escuchar la Palabra de Dios revelada en las Escrituras e interpretada por aquellos a quienes se les ha confiado el púlpito; para experimentar la gracia amorosa y sustentadora de la comunidad cristiana, donde crecemos en la fe y el amor, nos apoyamos mutuamente a lo largo de los pasajes de la vida, criamos a nuestros hijos y les ayudamos a crecer en el conocimiento y el amor del Señor. Es en el nivel básico donde llegamos a conocer y amar a nuestros vecinos, buscamos el perdón por nuestras faltas y luchamos por la justicia y la paz. Nada es más importante
Con ese entendimiento, aquí hay un breve repaso de lo que declaramos como nuestra misión y visión cuando comenzó este trabajo estratégico, y de las tres áreas generales de prioridad diocesana:
A través de la Escuela de Fe Cristiana y Liderazgo (SCFL), compartiremos los aprendizajes de nuestras iniciativas de revitalización con otras congregaciones de la diócesis que buscan la vitalidad de maneras que honran su contexto y misión únicos.
Los talleres del Comité de Ministerios de Iglesias Negras son el resultado del esfuerzo sostenido de nuestras congregaciones históricas y predominantemente afroamericanas por trabajar juntas en pro de la vitalidad, reuniendo recursos y centrándose en los obstáculos particulares a los que se enfrentan nuestras iglesias afrodescendientes.
Permítanme hablar un poco más sobre nuestra última iniciativa:
Sembrando Semillas de Renovación: un camino hacia la acción
Se trata de un programa de un año de duración, que repetiremos durante tres años, diseñado para congregaciones que estén preparadas para dar el siguiente paso fiel hacia una mayor vitalidad. Es un programa de un año de duración, que se repite durante tres años. Si desea obtener más información, hay dos sesiones de puertas abiertas programadas y siempre puede ponerse en contacto con nosotros.
Si desea obtener más información hoy mismo, acérquese a la mesa de recursos diocesanos en la zona de expositores o póngase en contacto con la Canóniga Anne-Marie Jeffery y la Srta. Amanda Anderson.
Continuando con la revitalización de la Iglesia:
Continuando con la revitalización de la Iglesia:
Pondremos en marcha al menos dos nuevas colaboraciones entre parroquias (clero, personal y recursos compartidos: oficina/administración).
Daremos los siguientes pasos estratégicos para nuestras tres nuevas comunidades de fe: The Well, Water and Wilderness Church y la iniciativa East-of-the-River, para que puedan crecer en estabilidad, visibilidad e impacto a largo plazo.
Uno de los objetivos del plan estratégico original era poner en marcha hasta tres nuevas comunidades de adoración. Durante dos años, realizamos amplios estudios demográficos para determinar dónde estábamos infrarrepresentados y dónde había potencial para una nueva expresión del culto episcopal.
Durante un tiempo, parecía que The Well sería nuestra única nueva iglesia.
Nuestra segunda prioridad: inspirar a cada persona a crecer en la fe y equipar a nuestros líderes para que lideren bien.
Una vez más, lo que ve aquí son objetivos específicos, con resultados medibles.
Invertiremos fondos y asesoramiento para apoyar al menos a cuatro parroquias cercanas a colegios y universidades que deseen cultivar un ministerio significativo y relaciones con sus vecinos universitarios.
You can learn more at the EDOW table and chat with them today.
Our third diocesan priority is:
In these three areas of equity and justice work, there is tremendous collaboration among us. You will hear a report from the Reparations Committee later today. Many of you are already involved in good Creation Care efforts for which I am grateful. There is more to say about ministry migrants and refugees than I could attempt this morning, except, again, to thank all involved for your love, and to ask for your prayers.
Two other goals for this year focus on the priorities of local congregations and the ministry of our wonderful deacons.
As a point of reference, in 2011, when I began as bishop, there were four deacons and no process, as yet, to raise up those who felt called to this vital servant ministry, and some in the diocese were ambivalent about the need for deacons. Now every congregation would love to have a deacon, and I daresay that in every congregation there are people who have a deacon’s heart. Supporting the ministry of deacons has been one of the most fruitful collaborative investments we have made.
Would you join me in expressing our gratitude for the ministry of our deacons?
There you have it: my best summary of the ministry we have committed to as a diocese.
Let me say again that the most important thing we do as a church is to gather each week around Jesus’ table to draw strength from His grace, to uphold one another in His love, and to proclaim by word and deed His Gospel, invite others to follow him, and to be His body in our corners of the world he died to save.
The final instruction Jesus gave his first disciples, and that through his spirit he gives to us now, is to love one another, to love our neighbor, and to even love those we perceive as our adversaries, as he loves us.
It’s a big ask, and we often stumble along in our efforts. I know that I do, but that’s the part of the call, too, to embrace our humanity with grace and mercy, and to remember that Jesus knows that we’re human and loves us still. And he calls each one of us, and all of us as the Episcopal Church, to follow him in His way of love.
In a time such as this–and it is a time–it’s easy to fall prey to the illusion that we are powerless. That is the Evil One’s most convincing lie. The truth is that every effort for love makes a difference for good. God’s love works through our efforts to show up, to speak up, to actively care, to uphold one another in love.
Thank you for answering the call in a time such as this, for being Jesus, hands and feet and heart in the world now. And for allowing me to walk alongside you, and in this past year, blessing the call to expand my public role in ways that I could never have anticipated, and could not do, without you. You are my inspiration.
I love you, and I want nothing more for you than to thrive and grow as individual followers of Jesus and as communities of faith in His name.
